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美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)似乎從不害怕說出自己的想法，當談到數十億美元的政府火箭發射合同時，他也同樣直言不諱。
美國當地時間周四，馬斯克在推特上與火箭制造企業聯合發射聯盟公司(ULA)首席執行官托里·布魯諾(Tory Bruno)發生了爭執。ULA成立于2006年，是波音公司和洛克希德·馬丁公司的合資企業。
此次爭論的核心是馬斯克一直以來堅持的觀點，即ULA得到了美國政府的大力扶持和巨額補貼，但布魯諾堅決予以否認。
馬斯克在推特上寫道：“如果不是美國國防部要求有兩家發射服務提供商，ULA早就廢掉了。”他在隨后的推文中補充道：“如果發生那種情況，SpaceX可以獲得更多資金，推進其幫助人類成為多行星物種的目標，而不是ULA為洛克希德馬丁和波音公司帶來更多紅利。”
馬斯克此前曾提到ULA每年從美國國防部獲得“10億美元補貼”，并在去年稱這家競爭對手“完全是在浪費納稅人的錢”。布魯諾則一再稱ULA接受政府補貼的想法是“荒謬的神話”，堅稱“沒有補貼”。他甚至發表了專門的評論文章，表達了他對“錯誤信息”的看法。
馬斯克與布魯諾所指的補貼通常被稱為“ELC”空軍協議。在五年前軍事小組委員會的一次聽證會上，已故參議員約翰·麥凱恩(John McCain)總結了ELC及其與ULA的關系。
麥凱恩在聲明中稱：“ELC的目的是確保ULA作為當時唯一的美國發射提供商，能夠在需要關鍵的國家安全有效載荷時做好發射準備。”他指出，ELC是名為“EELV”的更廣泛合同的一部分，該合同的目的是“為維護ULA發射基礎設施的固定成本提供資金，這對確保美國進入太空至關重要”。
ULA主導了美國發射昂貴大型軍用衛星市場約十年時間。2014年，SpaceX向法庭起訴美國空軍，原因是該合同僅授ULA。這起訴訟后來達成和解，在過去幾年里，軍方通過競標方式授予了SpaceX和ULA多份合同。
在與SpaceX達成和解后，麥凱恩和馬斯克一樣，對ULA繼續根據ELC合同獲得資金持批評態度。他在2016年的聽證會上說：“停止每年將8億美元納稅人稅款補貼軍工企業吧!當你的競爭對手僅僅為了維持業務而獲得8億美元的酬勞時，你怎么能贏得競爭呢?”
美國國會指示空軍在2020年底之前終止ELC合同。根據該協議，ULA最近于2019年為三次發射獲得9850萬美元資金。
布魯諾周四回應馬斯克，堅決否認ULA接受了政府補貼，并稱兩家公司目前處于競爭狀態。他說：“競爭對業界和客戶都是有利的，我們的國家因擁有現在享有的更廣泛的工業基礎而變得更好。我祝賀你(馬斯克)取得的巨大成就，但我們也為自己的公司感到自豪。”
兩位首席執行官之間的交鋒源于最初圍繞SpaceX開創性的、可定期重復使用火箭助推器進行軌道發射的對話。
SpaceX已經能夠重復使用獵鷹助推器多達10次，而且還在越來越多地重復使用整流罩，馬斯克曾表示，這為公司節省了數百萬美元。該公司最初預計助推器在發射和著陸10次后需要“翻新”，但馬斯克表示，公司在每次任務之間需要做的事情更少。SpaceX現在計劃對部分獵鷹9號火箭助推器進行更多發射，每枚發射多達30次。
馬斯克說：“助推器兩次飛行之間所需的工作量越來越少，再次發射間隔時間的縮短就說明了這一點。”
另一方面，ULA始終在開發其“火神”(Vulcan)火箭，以取代老化的阿特拉斯(Atlas)和德爾塔(Delta)火箭，并停止使用俄羅斯制造的火箭發動機。ULA的Atlas V火箭由RD-180發動機提供動力，而這些發動機都是從俄羅斯購買的。
雖然ULA曾談到通過降落傘和直升機系統在空中捕獲火神發動機，以重新使用它們，但該公司尚未宣布何時開始測試該系統。ULA首次火神發射將是消耗性的，即火箭的每個部分要么墜入海洋，要么在大氣中燒毀。ULA高管曾表示，該公司仍希望最終重新使用火神火箭，但尚未宣布實現這個目標的具體時間表。
