天文學界“激動”了！太陽系或迎來第2位星際訪客

　　2017 年，不速之客奧陌陌(Oumuamua)“誤入藕花深處”，成為第一個闖入太陽系的“星際訪客”，在天文學界引發一陣喧嘩與騷動。

　　關于“奧陌陌”可能是什么，眾說紛紜，包括外星人的飛船、小行星等。但在科學家還未來得及細細品味揭示其“廬山真面目”時，它就“悄悄地揮一揮手，不帶走一片云彩”，離開了地球，而且再也不會回來了。

　　不過，別遺憾。一個故事的結束，也是另一個故事的開始!

　　據外媒報道，近日，科學家發現了第二個闖入太陽系的“不速之客”—C/2019 Q4(鮑里索夫 Borisov，以下簡稱C/2019 Q4)，這次，他們不僅給它拍攝了彩色照片，還基本上確定了它可能是一顆彗星，它將是人類觀測到的首個星際彗星。

C/2019 Q4 的彩色照片

　　第二位“不速之客”

　　據美國《科學新聞》雙周刊網站 13 日報道，烏克蘭業余天文學家根納迪·鮑里索夫于今年 8 月 30 日發現了這顆彗星。

　　國際天文學聯合會(IAU)小行星中心臨時主任天體物理學家馬修·霍爾曼說，在被發現后的幾天里，不少天文學家對這個物體進行了足夠多的觀測，證明它的軌道與太陽無關，這表明該物體來自星際空間。9 月 11 日，IAU 公布了C/2019 Q4 的軌跡。

　　霍爾曼說：“已經有三四個不同的小組核查過這顆天體的軌道，并從不同方向對其進行了觀測，他們都得出了相同的結論。”

　　但他也強調說，這顆彗星距離太陽很近，且位于地球的地平線以下，很難觀測到。

　　“一顆漂亮的圣誕彗星”

　　雖然這兩個物體都由于迄今未明確的原因闖入太陽系，但兩者的表現非常不同。C/2019 Q4 與“奧陌陌”的區別在于，這次天文學家提前很長時間就得到了消息，可以做好充分的準備，不會讓它輕易溜走。

　　“奧陌陌”在 2017 年 10 月被發現，當時，天文學家們如獲至寶。但它正在遠離太陽系，錯愕不已的天文學家們只在它離開地球時對其投去了匆匆一瞥，留下了許多關于它的“傳說”：小行星、彗星的骨架、甚至外星飛船。但目前很少有數據來支持這些觀點。

　　《科學新聞》網站在報道中指出，而C/2019 Q4 則剛剛邁過太陽系的門檻，其軌道將介于木星和火星的軌道之間，而且，將在 12 月 29 日最接近地球，屆時，其與地球的距離大約是地球和太陽距離的兩倍。

　　疑似星際彗星C/2019 Q4 可能的軌道將介于木星和火星的軌道之間

　　北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學的天文學家米歇爾·班尼斯特調侃道：“這將是一顆漂亮的圣誕彗星。在那之后的幾個月里，該天體將一直處于人類的視野中。”

　　霍爾曼補充說：“總的來說，我們將能夠對它進行大約一年的觀測，這與‘奧陌陌’的命運迥然不同。我們才對‘奧陌陌’進行了短短兩個半月的追蹤，直到它變得太微弱看不見為止。”

　　此外，就C/2019 Q4 現在的表現來看，它與“前輩”也有所不同。“奧陌陌”更像是一顆小行星而非彗星，它沒有明顯的氣體云。而C/2019 Q4 則被一個明亮的彗星狀光暈包圍，表明它正在抖落身上的氣體和塵埃。

　　班尼斯特說，這種彗星狀的外觀更像是天文學家對第一個星際物體“奧陌陌”的預期。

　　彩照“出爐”

　　據物理學家組織網 13 日報道，9 月 9 日至 10 日晚，位于夏威夷的雙子座天文臺(Gemini Observatory)為C/2019 Q4 拍下了一張彩色照片。

　　雙子座天文臺的安德魯·斯蒂芬斯說：“雙子座天文臺能夠快速調整，并觀察像這樣能見度很低的物體。我們在凌晨 3 點獲得了最終細節，并在 4 點 45 分之前對其進行了觀察!”

　　這張圖片顯示，C/2019 Q4 有一條非常明顯的尾巴，這表明有氣體逸出，這是彗星的一個獨特特征;而“奧陌陌”是一個非常細長的類小行星，沒有明顯的“尾巴”。

　　“星際訪客”之所以令人興奮，因為它們可能攜帶銀河系其他地方物質的信息。天文學家們將繼續對C/2019 Q4 進行進一步觀測，以揭示更多關于其軌道、大小和起源的信息，屆時能厘清這顆彗星的組成，看看它與我們太陽系中的彗星有哪些差異。

　　歐洲航天局(ESA)稱，在短短兩年發現兩個“星際訪客”，可能意味著這類天體比先前預想的更為常見，相關研究也將有助于我們更好地了解太陽系。
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