恐龍滅絕時(shí)，太陽系正位于銀河系的另一端

　　北京時(shí)間 11 月 18 日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，除了 6500 萬年前導(dǎo)致恐龍滅絕的那顆小行星外，太空和恐龍之間似乎并沒有太多關(guān)聯(lián)，但 NASA 科學(xué)家發(fā)表的一段動(dòng)畫視頻卻將這兩者聯(lián)系在了一起。

　　過去十年來，NASA 科學(xué)家一直在利用 NASA 的開普勒探測(cè)器、開普勒望遠(yuǎn)鏡和 TESS 望遠(yuǎn)鏡搜集的數(shù)據(jù)研究行星的頻度(planet occurrence rates)，即銀河系中出現(xiàn)的行星的頻率與類型。

　　這要從大家所觀測(cè)的恒星的年齡說起。例如，構(gòu)成昴星團(tuán)的恒星年齡約為 1300 萬歲，聽上去可能很古老，但克從天文學(xué)的角度來看，這些恒星仍然十分年輕。恐龍從未有機(jī)會(huì)見過昴星團(tuán)，因?yàn)檫@些恒星在其滅絕了幾千萬年之后方才形成，不僅如此，在恐龍橫行于世時(shí)，太陽系在銀河系中的位置還與現(xiàn)在剛好相反，位于銀河系的另一邊。

　　這其實(shí)并不是什么新聞，因?yàn)楹苌儆腥藭?huì)去思考太陽系在銀河系中的運(yùn)動(dòng)。我們不會(huì)去思考天空的變化，但隨著時(shí)間的流逝，我們看到的夜空的確會(huì)有所不同。

　　最終，NASA 的科學(xué)家用加州理工學(xué)院高級(jí)科學(xué)家羅伯特·赫特(Robert Hurt)制作的經(jīng)典銀河系俯瞰圖做了一組幻燈片，然后通過錄屏將其制作成了視頻，希望借此說明，盡管天文學(xué)的時(shí)間尺度和我們切身感受到的截然不同，但卻和考古學(xué)的時(shí)間尺度吻合得很好。

　　動(dòng)畫顯示，太陽圍繞銀河系中央旋轉(zhuǎn)一周約耗時(shí) 2 億至 2.5 億年。從我們當(dāng)前在銀河系中所處的位置、以及動(dòng)畫中的時(shí)間線來看，我們已經(jīng)差不多轉(zhuǎn)完一圈了。上一次太陽系位于這片區(qū)域時(shí)，大約是三疊紀(jì)時(shí)期、恐龍剛開始出現(xiàn)在地球上的時(shí)候。在此之后的侏羅紀(jì)持續(xù)了 5500 萬年。然后是白堊紀(jì)，一直持續(xù)到了約 6500 萬年前、恐龍滅絕之時(shí)。

　　劍龍、禽龍和南方巨獸龍等恐龍都生活在白堊紀(jì)早期，當(dāng)時(shí)地球正處于銀河系的另一邊。白堊紀(jì)長(zhǎng)達(dá) 7900 萬年，其中大部分時(shí)間都處于該區(qū)域。而在霸王龍生活的時(shí)期，地球則更接近如今所處的位置。

　　恐龍于 6500 萬年前滅絕后，哺乳動(dòng)物逐漸開始崛起，而我們目前仍處于這一“階段”。在動(dòng)畫的最后提出了一個(gè)發(fā)人深省的問題：等太陽系完成下一個(gè)旋轉(zhuǎn)周期后，地球上又會(huì)是怎樣一番情景呢?

　　動(dòng)畫雖然簡(jiǎn)單，解釋的科學(xué)原理卻頗為復(fù)雜。雖然天文學(xué)家仍在研究恒星圍繞星系中央旋轉(zhuǎn)的細(xì)節(jié)，但基本來說，銀河系中的一切物體都在圍繞中央黑洞旋轉(zhuǎn)。越靠近中央，恒星轉(zhuǎn)得越快;反之越靠近外圍，恒星轉(zhuǎn)得越慢。太陽系位于銀河系的一條旋臂上，而整條旋臂、包括我們周邊的其它恒星，都會(huì)一同圍繞銀河系中央旋轉(zhuǎn)。

　　此外，銀河系本身也在圍繞規(guī)模更大的仙女座星系旋轉(zhuǎn)。這兩個(gè)星系正在不斷靠近彼此，再過 40 億年就會(huì)相撞。雖然聽上去很驚心動(dòng)魄，但星系內(nèi)部的空隙很大，因此恒星之間并不會(huì)真的相撞。

　　因此相對(duì)而言，我們又回到了 2 億至 2.5 億年前所處的位置。但由于銀河系本身也在不斷運(yùn)動(dòng)、旋轉(zhuǎn)，我們永遠(yuǎn)也不可能回到之前的絕對(duì)位置上了。
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