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據外媒 CNET 報道，去年，天文學家發(fā)現(xiàn)距離地球約 640 光年的"熱木星"WASP-76b 上有一個奇怪的夜間現(xiàn)象。每天晚上，這個星球上都會“下鐵雨”。
“下鐵雨”的原因是大量的熱量。這顆系外行星被潮汐鎖定在它的母星上，這意味著它只向炙熱的“同伴”展示一面。在 2020 年年初，研究人員估計，這顆行星的溫度可能達到約 2100 攝氏度，足以使鐵等金屬汽化。
根據 9 月 28 日發(fā)表在《天體物理學雜志通訊》上的一項新研究，天文學家利用夏威夷雙子座望遠鏡從地球上觀察該行星。通過一種被稱為光譜學的技術，即允許科學家根據特征性的光信號來檢測元素，研究人員分析了 WASP-76b 的上層大氣，并意外地發(fā)現(xiàn)它含有電離鈣的強烈光譜信號。
貝爾法斯特女王大學的天體物理學家、該研究的共同作者 Ernst de Mooij 說：“我們看到來自鈣的信號，它來自該行星脆弱的上層大氣，比我們從模型中預期的要強得多。”
由于這顆行星是如此遙遠，目前不可能看到到底是什么導致了鈣的大量存在。天文學家沒有足夠強大的望遠鏡來觀察 WASP-76b 的情況，但新的信息確實開始幫助天文學家解開 640 光年外的世界到底發(fā)生了什么。
先前的研究已經觀察了另外兩顆巨大的、熱的系外行星，即 KELT-9b 和 WASP-33b 上的電離鈣。該研究小組指出，這些超熱木星的模型與他們看到的鈣信號不一致，這表明一個未知的過程可能將鈣帶到大氣層的更高處。新研究與該研究一致，可以幫助天文學家研究氣體和元素在大氣中逃逸到太空的情況。
這些結果構成了被稱為 ExoGemS 的系外行星大氣層調查的一部分，該調查使用夏威夷雙子座望遠鏡。該計劃將在其他系外行星上使用同樣的技術，并對它們的多樣性進行更多的說明，WASP-76b 的奇怪鈣信號將為下一系列的系外行星分析提供參考。
de Mooij 說：“我們正計劃在一系列質量和溫度范圍內觀測大量的系外行星樣本，以探索系外行星大氣的多樣性，并幫助我們更好地了解基本過程。”
（邯鄲建站）
