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12月16日消息，美國當(dāng)?shù)貢r間周四，腦機接口創(chuàng)企Synchron宣布完成7500萬美元融資，投資者包括亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)、微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill Gates)旗下投資公司。Synchron是埃隆·馬斯克(Elon Musk)所創(chuàng)Neuralink的主要競爭對手之一，后者目前正因涉嫌虐待動物而遭到調(diào)查。
Synchron專注于為癱瘓患者恢復(fù)某些機體功能，利用腦機接口(BCI)設(shè)備Synchron Switch，患者可以僅憑思維移動屏幕上的計算機光標(biāo)。這種腦機接口設(shè)備可以在微創(chuàng)手術(shù)中通過頸靜脈植入大腦運動皮層表面的血管，過程類似于插入冠狀動脈支架。而Neuralink等公司使用的是侵入性更強的技術(shù)，包括穿透頭骨。
Synchron創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官湯姆·奧克斯利(Tom Oxley)在周四的聲明中稱：“我們有機會提供一流的商業(yè)BCI，癱瘓的問題比人們意識到的要嚴(yán)重得多，全球有1億人患有上肢障礙。我們非常高興能將這項技術(shù)帶給需要它的人。”
獲得這筆融資后，Synchron的融資總額達(dá)到1.45億美元。市場研究公司Pitchbook的數(shù)據(jù)顯示，盡管Synchron在籌資方面落后于Neuralin和馬克斯·霍達(dá)克(Max Hodak)的Science Corp.，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于大多數(shù)其他BCI公司。
Synchron Switch旨在幫助癱瘓的人，如肌萎縮側(cè)索硬化癥(ALS)患者，通過幫助他們利用大腦控制計算機光標(biāo)來與人交流。該公司已經(jīng)在美國招募了三名患者參加可行性試驗，并將該設(shè)備植入其中兩名患者體內(nèi)。奧克斯利預(yù)計，其余患者將在未來幾個月內(nèi)登記并接受植入物。
醫(yī)生將對這些志愿者進行一年的觀察，并向FDA報告結(jié)果。兩年前，該機構(gòu)授予Synchron“突破性”地位，這允許其通過相對簡化的審批程序。奧克斯利的下一個大目標(biāo)是啟動FDA的一項關(guān)鍵試驗，這將使Synchron有資格享受聯(lián)邦醫(yī)療保險，進而將其走上未來營收道路。
與Synchron相比，Neuralink的進展似乎不太順利。據(jù)悉，該公司正因涉嫌違反《動物福利法》而接受聯(lián)邦調(diào)查，此前員工對倉促測試給動物帶來不必要的痛苦和死亡表示強烈不滿。據(jù)說馬斯克曾告訴Neuralink員工，他恨不得在他們頭上綁炸彈，以加速公司的發(fā)展，但員工們希望采用更成熟的傳統(tǒng)測試方法。
本周，醫(yī)學(xué)倫理倡導(dǎo)組織“負(fù)責(zé)任醫(yī)學(xué)醫(yī)師委員會”要求美國食品和藥物管理局(FDA)追究Neuralink違反生物試驗協(xié)議的責(zé)任，并取消從動物試驗中獲得數(shù)據(jù)的資格。該組織還要求FDA禁止Neuralink進行額外的動物試驗。FDA的制裁可能會迫使該公司重新開始嚴(yán)格的審批程序。(小小)
